Праздник 8 Марта, пришедший 155 лет тому назад вслед за манифестацией женщин-работниц в Нью-Йорке, давно уже иной. Ныне его суть — любовь и благодарность женщинам за их добро и милосердие. Киевлянки этими качествами были известны с давних времен, и город благодарил их.
Святая княгиня Ольга в знак особых заслуг перед Киевской Русью возвышается на Михайловской площади между мраморными статуями Андрея Первозванного и святых Кирилла и Мефодия. Считается, что она первой из правителей Руси приняла христианство и способствовала его распространению. Поэтому Ольга — равноапостольная святая.
Когда-то рядом с собором Святой Софии был Ирининский монастырь, основанный женой великого князя Ярослава Мудрого, дочерью шведского короля Ириной (Ингигердой), в честь святой великомученицы. Хан Батый при нашествии в 1240 г. разрушил обитель. Без малого через 600 лет остатки монастыря были раскопаны, и один из четырех столбов основания храма превратили в Ирининский памятник. На перекрестке Владимирской и Ирининской улиц он простоял до 1932 г.
Галшка Гулевичевна (Елизавета Васильевна Гулевич), жена мозырского маршалка Стефана Лозки, сыграла главную роль в создании Братской школы, в последующем — Киево-Могилянской академии. 16 августа 1615 г. она подписала тестамент (дарственную) на свой дом на Подоле и дала еще 10 тысяч злотых для устройства школы, гостиницы, госпиталя и монастыря.
Графиня Евдокия Васильевна Левашова, жена киевского генерал-губернатора, в 1833 г. открыла училище для бедных девиц, и в том же году генерал-губернатор обратился к Николаю І с проектом создания в Киеве Дамского общества для помощи бедным. 3 октября 1834 г. император «высочайше повелеть соизволил учредить в Киеве общество». При этом он изменил название и вместо Дамского учредил Киевское общество для помощи бедным (позже — Киевское благотворительное общество. Но «дамское» начало осталось, и один из пунктов «Положения об учреждении Общества» гласил, что «по принимаемому в деле сем преимущественно дамами участию, Общество всегда должно быть под председательством дамы».
1 ноября 1834 г. был утвержден устав, но еще до этого, руководствуясь «Положением…», начали собирать по подписке благотворительные взносы. Те, кто вносил ежемесячно по 5 руб., становились действительными членами общества, а за 10-рублевые взносы следовало звание почетного члена. Со временем эти обязательные суммы изменились и равнялись соответственно 18 и 36 руб. в год.
В первое время малочисленное общество могло выдавать лишь незначительные пособия. Денежный фонд составляли в основном членские взносы, да и они поступали нерегулярно. Генерал-губернатор Д. Г. Бибиков, недовольный таким отношением, в апреле 1838 г. потребовал объяснения от тех, кто, вступив в общество, не выполнял своих обязательств по взносам. В результате от некоторых последовали отказы от членства. Уставом предусматривались и другие формы благотворительности: «Пожертвование может быть принимаемо: дровами, хлебом, холстом и другими вещами, которые составлять будут предметы пособий Общества. В сем смысле могут быть жертвуемы на определенное время и комнаты в домах, для помещения бедных».
Положение изменилось с приходом в 1852 г. к управлению Обществом для помощи бедным Екатерины Алексеевны Васильчиковой — жены генерал-губернатора князя И. И. Васильчикова, сменившего на этом посту Бибикова. При ней получили широкое распространение разнообразные благотворительные мероприятия — спектакли, балы, гулянья, лотереи и прочие, доходы с которых шли на вспомоществование нуждающимся. В 1858 г. в обществе состояли 50 действительных и почетных членов, уже были два дома призрения бедных, в которых содержались 65 семей, оплачивалось воспитание 7 мальчиков во 2-й гимназии и 5 девочек в пансионе Левашовой.
Благодаря инициативности и энергии Васильчиковой касса общества пополнялась весьма значительными пожертвованиями. А самым ценным подарком стал дом Акима Сулимы на ул. Лютеранской, 16. В 1859 г. по завещанию его вдовы Ульяны Ловцовой он был передан в распоряжение Васильчиковой, и здесь 23 сентября открылись Сулимовские благотворительные заведения.
Первоначально в богадельне поселились 24 престарелых обоего пола. Потом в одном из флигелей устроили приют для вдов, в другом — пансион для десяти малоимущих учениц Фундуклеевской гимназии. Тогда же Васильчикова открыла при Сулимовке первую столовую дешевых обедов. По предложению княгини город был разбит на участки и в каждом назначены попечители и попечительницы. Они собирали пожертвования, заведовали делами приютов, распределяли пособия, привлекали врачей для бесплатной помощи бедным. Заботясь об укреплении финансовой основы деятельности общества, Васильчикова перевела богадельню в другое помещение в усадьбе Сулимы. В основном же корпусе устроила 34 квартиры с оплатой 4—6 руб. в месяц.
Плодотворная деятельность Екатерины Алексеевны прервалась со смертью ее мужа. Она уступила председательство в Обществе для помощи бедным супруге нового генерал-губернатора Н. Н. Анненкова, которая себя, однако, ничем не проявила. А Васильчикова, продолжая свои милосердные дела, в 1866 г. добилась разрешения Александра ІІ учредить в Киеве Свято-Троицкий мужской общежительный монастырь с благотворительными учреждениями и заботилась о нем.
Достойной продолжательницей начинаний Васильчиковой была, хотя и недолго (1865—68 гг.), Любовь Ивановна Безак. Она открыла в Сулимовке бесплатные курсы черчения и рисования для ремесленников, собрала пожертвования на основательный ремонт помещений, устроила домовую церковь во имя св. Александра Невского, капитально перестроила здание богадельни после пожара, случившегося в ночь с 11 на 12 февраля 1868 г. В том же году Безак основала бесплатную рукодельную школу и обеспечила ее неприкосновенным капиталом в 10 тыс. руб. В школе на полном содержании вначале воспитывались до совершеннолетия 25 девочек, а со временем учениц стало вдвое больше. Школа просуществовала почти 50 лет, и о ее профессиональном уровне свидетельствует участие заведения во Всероссийской промышленной выставке 1913 г. в Киеве, где демонстрировались вышивки и вязание воспитанниц.
После смерти 30 декабря 1868 г. генерал-губернатора А. П. Безака произошла смена председательницы — ею стала княгиня Надежда Андреевна Дондукова-Корсакова. При ней Сулимовские благотворительные заведения получили значительное развитие. 15 октября 1871 г. в нижней части усадьбы, выходившей на Кругло-университетскую улицу, было торжественно освящено здание Дома бедных разных сословий. На двух этажах было 55 жилых комнат, в подвальной части — кухня, прачечная, подсобные помещения. По числу будущих жильцов закупили 200 кроватей, 200 табуреток, 100 шкафов, 50 столов. Дому бедных было заслуженно присвоено имя Н. А. Дондуковой-Корсаковой.
Рядом с ним в отдельном двухэтажном здании в 1872 г. была открыта ремесленная школа для мальчиков. Они обучались по программе городских училищ и овладевали одновременно ремеслами — столярным, слесарным, кузнечным, токарным, сапожным, переплетным.
Жена киевского городского головы Елена Демидова (урожд. княгиня Трубецкая) стала первой попечительницей созданного в 1874 г. Общества дневных детских приютов для детей рабочего класса. Председательницей его распорядительного комитета была Л. Драгоманова, делопроизводительницей — Е. Чубинская. В 1911 г. в пяти приютах было 356 детей, которые в течение года сделали 81 921 посещение.
Много достойных дел совершила жена генерал-губернатора Ольга Черткова, возглавлявшая Общество для помощи бедным в 1877—81 гг. Она открыла детский сад для сирот и детей из неимущих семей, расширила пансион воспитанниц, посещавших Фундуклеевскую гимназию. На счет девушек-сирот ежемесячно откладывалось по одному рублю, чтобы по окончании учебы они что-то имели для себя. В подвальном этаже Сулимовки Черткова устроила пекарню, дававшую ежедневно до 70 пудов хлеба и булок. Продукция пекарни, просуществовавшей более 60 лет, завоевала славу одной из лучших в городе.
В 1881 г. в Киеве поселилась великая княгиня Александра Петровна, нуждавшаяся в душевном спокойствии и лечении. Она задумала основать женскую монашескую обитель. В 1889 г. Синод принял постановление об учреждении Покровского женского монастыря. Александра Петровна пожертвовала для него на Лукьяновке земельный участок с большим корпусом для келий, трехпрестольной церковью и 12 другими помещениями. В монастыре были бесплатная больница с тремя отделениями, лечебница для приходящих больных, аптека с бесплатными лекарствами, школа для девочек, квартиры для послушниц, гостиница для паломников и разные хозяйственные службы. Последние пять лет своей жизни великая княгиня посвятила строительству новых больничных корпусов и возведению собора во имя св. Николая Мирликийского. Он был освящен 9 (22) мая 1911 г., уже после смерти Александры Петровны.
В 1909 г. Киевское благотворительное общество, которое в 1908—14 гг. возглавляла жена генерал-губернатора Елизавета Сергеевна Трепова, приняло в свое ведение двухклассную школу на Трухановом острове. В честь благотворительницы была названа построенная рядом церковь Св. Елизаветы.
Милосердие киевлянок не иссякло.
