100 лет тому назад — 30 августа (12 сентября) 1911 г. — на Европейской площади был торжественно открыт памятник императору Александру ІІ.
Заложен он был 19 февраля — в день 50-летия отмены крепостного права. Указ об освобождении крестьян подписал Александр ІІ, с тех пор его называли Освободителем. В июле 1869 г. Европейскую площадь переименовали в Царскую, к этому Александр ІІ тоже имел прямое отношение. И не потому, что «разрешил приведение в исполнение предложений по переименованию улиц и площадей», а потому, что здесь 1 июня была заложена железная часовня «в память спасения жизни императора Александра ІІ 4 апреля 1866 года», когда революционер Д. Каракозов совершил на него покушение.
Решение о часовне киевляне приняли уже 20 апреля, а «приговором городского общества» от 12 ноября 1866 г. они определили ее размещение — «на местности по Александровской улице, в закруглении городского сада, напротив середины Крещатицкой улицы».
В Киеве в то время занимались строительством на Галицкой базарной площади (ныне пл. Победы) железной Иоанно-Златоустовской церкви по проекту петербургского инженера А. Никкельса, и генерал-губернатор А. Безак подал мысль возвести благодарственную часовню из таких же железных конструкций. Потом обсуждалось для нее другое место, но все же вернулись к первоначальному. И наконец, через пять лет после покушения, 28 сентября 1871 г., часовня была освящена.
В ноябре 1882 г. слева от нее завершилось строительство здания Купеческого собрания по проекту архитектора В. Николаева. Одним из его инициаторов был известный купец-благотворитель М. Дегтерев. Здание удачно вписалось пространство рядом с часовней, и они совершенно не «мешали» друг другу, простояв вместе немало лет. Потом часовню «подняли вверх» по Александровской (М. Грушевского) улице и установили в парке напротив Садовой. А в 1928 г. президиум горсовета принял решение: «Поскольку часовня не сдана в аренду ни одному из религиозных объединений, за ней никто не ухаживает и никакой ценности она из себя не представляет и кроме того начинает разрушаться, — разрешить Комхозу разобрать ее».
Перенесение часовни на новое место было связано с тем, что в 1903 г. прозвучали первые предложения о сооружении в Киеве памятника Александру ІІ. Впереди было еще восемь лет, но киевляне хотели достойно встретить 50-летие отмены крепостного права. Они обратились в министерство внутренних дел с ходатайством о разрешении открыть в Юго-Западном крае сбор средств. Но с первой попытки МВД не признало это возможным «до выяснения стоимости означенного сооружения и соответствия денежных средств, предполагаемых на этот предмет». После получения разъяснений министерство в апреле 1904 г. разрешило городу отпустить определенную часть своих средств на монумент.
В июне городская дума избрала для подготовки работ по сооружению памятника комитет из семи человек под председательством городского головы И. Дьякова. Строительному отделению городской управы было поручено представить свои соображения по проекту памятника и его стоимости, а финансовому отделению — изыскать источник средств. 13 мая 1905 г. дума определила: «Место для памятника Александру ІІ избрать на Михайловской площади, против здания Реального училища и Михайловского монастыря». Однако на заседании 27 сентября — 7 октября дума отменила это постановление и приняла другое: установить памятник на Царской площади, хотя предлагались и другие варианты. «За» проголосовали 29 гласных, «против» — 22.
В мае 1909 г. дума отдала освободившееся таким образом место на Михайловской площади для памятника Тарасу Шевченко. Но там ему оказаться не довелось, потому что в начале 1911 г. Киевское военно-историческое общество выдвинуло идею создания целой аллеи под названием «Исторический путь». Начинаться она должна была памятником св. княгине Ольге. Ее скульптурному изображению 17 марта и был отдан сквер перед Реальным училищем.
Впервые Александр ІІ увидел Киев еще 19-летним цесаревичем в 1837 г., а его последний, десятый приезд состоялся в 1877 г. В период его царствования (1855—1881) в городе было начато сооружение Владимирского собора и завершены Присутственные места на Михайловской площади, открыты первая женская гимназия и публичная библиотека, мужская гимназия перешла из Кловского дворца в новое построенное для нее помещение (Желтый корпус университета), установлено почтовое сообщение с Москвой и телеграфное — с Петербургом, построено здание городской думы, открыты железнодорожный мост через Днепр и Александровская больница, основан стационарный оперный театр, создано Историческое общество Нестора-летописца, начал работать городской водопровод. Так что киевлянам было за что поминать Александра ІІ добрым словом.
Первым, кто еще 22 февраля 1905 г. сделал взнос на памятник Александру ІІ, стал крестьянин Д. Прочухаев, проживавший в собственном доме на углу Митрофановской и Прозоровской ул. (ныне ул. Ковпака и Анри Барбюса). За это он через шесть лет удостоился персонального приглашения на все празднества по случаю открытия памятника.
Тем временем были решены вопросы по проекту, и в декабре 1910 г. городской голова И. Дьяков и член комитета по сооружению монумента Александру ІІ военный инженер П. Голубятников подписали контракт с известным итальянским скульптором Этторе Ксименесом. Он обязался закончить изготовление всех бронзовых деталей и монтаж памятника до 15 августа 1911 г. Город должен был уплатить исполнителю 370 тыс. руб., в том числе 10 тыс. за технический надзор за установкой. Кроме того, скульптор получил 2169 руб. 20 коп. за изготовление памятных медалей и 108 руб. — за футляры к ним.
Строительство осуществлялось за счет города и частных пожертвований. Члены семьи Терещенко дали 11 тыс. руб., Киевский биржевый комитет и Киевское земство — по 5 тыс., Товарищество Александровских сахарных заводов — 3 тыс., Волынское земство — 2 тыс., графы Бобринские — 1 тыс. Когда 30 июня, за два месяца до назначенного открытия, на заседании комитета по сооружению памятника выяснилось, что для окончания недостает 50 тыс. руб., присутствовавший на заседании А. Терещенко, как сообщила газета «Киевлянин» на следующий день, «предоставил Комитету 25 тыс. руб. и еще 6 тыс. руб. на установку двух фонарей-люстр на гранитном цоколе».
Освящение памятника состоялось 30 августа 1911 г. На торжества прибыли император Николай ІІ с супругой и дочерьми и другие высокопоставленные лица. К этому дню были разработаны разнообразнейшие меры по соблюдению порядка, включая утвержденное 26 августа думой ограничение рыночных цен на мясо и печеный хлеб и подтверждение благонадежности домовладельцев Саперно-Слободской улицы, усадьбы которых находились в 200 м от железной дороги.
Празднества начались обедней с участием Николая ІІ в Михайловском монастыре. Потом были крестный ход мимо памятника св. Владимиру на Царскую площадь, окропление водой и освящение памятника Александру ІІ. К нему, как подсчитали, возложили 78 венков. Затем — прием в Дворянском доме (на его месте теперь Дом профсоюзов), парадный обед в Мариинском дворце и фейерверк на Трухановом острове.
Среди приглашенных были все местные начальники, члены городской управы и гласные думы с женами, служащие Дегтеревских благотворительных заведений во главе с их смотрителем генерал-майором Маленко, а также Александровского ремесленного училища и многие другие. Всех, кто в той или иной мере способствовал возведению памятника, отметили благодарностями и ценными подарками. Так, архитектору И. Николаеву было назначено «3000 руб. за труды по сооружению памятника и его жене Елизавете Давыдовне, разделявшей труды мужа и ободрявшей работников, ценный подарок до 400 рублей». Помощник архитектора и подрядчик по каменным работам Островский получил 2000 руб., городской техник Капелюшников был высочайше поощрен серебряным портсигаром, помощник делопроизводителя городской управы Шиманский и гласный думы Булава — серебряными часами, городской инженер Брадтман, гласные Козинцев и Михайлов — золотыми булавками, гласный Боровик — золотыми запонками. Список отмеченных был весьма велик.
Однако уже 5 (18) сентября праздничное настроение сменилось на траур. Потому что в 10 часов вечера после смертельного ранения, полученного 1 сентября в Городском театре от руки убийцы Богрова, умер председатель совета министров Российской империи П. Столыпин. Через два года ему поставили на Думской площади (майдан Незалежности) памятник по проекту того же Э. Ксименеса. Он простоял до 16 марта 1917 г., когда статую сбросили с пьедестала с помощью специально сооруженной виселицы.
А бронзового Александра ІІ сняли в 1919 г., но широкий пьедестал остался. Он пригодился, когда через четыре года киевские руководители задумали использовать его для монумента в честь Октябрьской революции. Однако потом, трезво поразмыслив, отказались от такого объединения пролетариев с царем. Некоторое время пьедестал служил «художественно» оформленным входом в Пролетарский (до этого — Купеческий, позже — Пионерский, а ныне — Городской) сад: посетителей встречала огромная фанерная фигура красноармейца в шинели и с винтовкой в руке. Площади, на которую он сверху смотрел, в 1919 г. дали название ІІІ Интернационала.
Весной 1932 г. президиум горсовета принял развернутое постановление «О благоустройстве г. Киева». На площади ІІІ Интернационала, в частности, поручалось «разобрать и увезти постамент памятника Александру ІІ, спланировать за ним гору, создать художественный вход в Пролетарский сад».
Потом немного выше того места, глубже в парк, стоял памятник «вождю всех народов» И. Сталину, и площадь с 1944 г. носила его имя (перед тем вносились предложения назвать ее Триумфальной). В 1961 г. она уже называлась площадью Ленинского комсомола (на Владимирской горке собирались построить Музей истории комсомола Украины), а с 1996 г. стала Европейской.
